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Dans cette région de la Jordanie située aux frontières avec la Syrie et Israël, l’eau a toujours été une ressource abondante. Mais depuis une vingtaine d’années, les producteurs d’agrumes font face, comme le reste du pays, à une situation de stress hydrique extrême. Nouveaux systèmes d'irrigation et d’approvisionnement, économies d’eau : trois exploitants tentent de sauver leurs récoltes.

Une fois sorti d’Irbid, ville proche de la frontière syrienne, il ne faut qu’une demi-heure de route pour rejoindre la vallée du Jourdain et le village agricole de Nord Shouna. Passé les collines arides, le changement est spectaculaire. En contrebas, fini les vallées désertiques et les wadi rocailleux, une oasis d’un vert intense s’étend à perte de vue.

Il dispose de deux sources principales : le canal et un puits, creusé dans la nappe phréatique. L’eau qui circule dans le canal est gérée par l’Autorité de la vallée du Jourdain, organe étatique qui décide, selon des critères flous, des quantités d’eau en heure de pompage distribuées à chaque exploitation. « Pendant l’été, la nappe est notre unique source d’eau », explique Hachem Alnasser. Le reste de l’année, « une moitié vient du puits et une autre du canal. »

Entre deux rangées de citronniers, Ayman Ibrahim prend soin des jeunes branches en plein cagnard. Le thermomètre approche les 30 °C. Travailleur étranger originaire d’Égypte, chrétien copte, c’est lui qui, tous les jours, veille au grain. Taille des arbres, irrigation, marcottage, nouvelles essences, il mène toutes les batailles. Payé entre 10 et 20 JOD (entre 13 et 26 euros) par jour, il est une des petites mains qui vivent directement sur les exploitations dans des conditions difficiles. « Je vois ma famille une fois tous les deux ans. Tout ce que je gagne, je leur envoie. »

Pour lutter contre le manque d’eau, Atef Abassi reçoit des aides de l’Union européenne et des États-Unis. Il fait également partie de la Société coopérative des agrumes du Jourdain. Cette coopérative agricole milite pour la mise en valeur de la qualité des agrumes de la vallée du Jourdain et pour une meilleure exportation de ses produits. 

L’inventeur hyperactif

« Nous sommes 150 producteurs et représentons 1 500 hectares de terres agricoles. C'est une partie significative de la vallée » , souligne le directeur, Abdalrahman Alghzawi. Dynamique, bilingue, aux biceps apparents, l’homme de 39 ans, qui a longtemps travaillé à l’étranger, possède un domaine deux fois plus grand que son homologue.

Au milieu des oies et des chiots jouant dans la poussière, il est heureux. Son exploitation a des airs de résidence secondaire : pergola, allée en gravier, canapés. Il vient tous les week-ends se reposer à l’ombre de ses arbres fruitiers. Néanmoins, son constat est sans appel : « Le climat change à toute allure et il y a un déficit de pluviométrie. Avec le dérèglement climatique, nous avons besoin de plus d’eau qu’avant mais l’eau du canal est très régulée et le gouvernement ne nous en donne pas assez », confie Abdalrahman Alghzawi.