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Josiane Chevalier prend sa retraite le 30 septembre. Celle qui fut la première femme préfète dans plusieurs départements s’est fait remarquer pour ses positions ultra-sécuritaires.

Elle part à la retraite à 67 ans mais a déjà prévu de rempiler. Josiane Chevalier, préfète de la région Grand Est et du département du Bas-Rhin, tire sa révérence ce lundi 30 septembre. L’an dernier, elle confiait à nos confrères des Dernières Nouvelles
d’Alsace : “Mon projet, c’est de me présenter comme maire dans la commune où je prendrai ma retraite, en Isère.”

À quatre reprises, Josiane Chevalier est devenue la première femme préfète dans les institutions où elle a été nommée (Pyrénées-Orientales, Essonne, Corse-du-Sud et Grand Est). Mais elle ne se sera pas démarquée de ses prédécesseurs, sauf peut-être par sa fermeté.

“Profondément marquée” par l’attaque de quatre policiers en 2016

Née en 1957, l’Iséroise commence sa carrière dans l’Ain, comme attachée de préfecture. Elle est nommée préfète pour la première fois en 2012, dans le Tarn. Ses deux ans à la tête de l’administration départementale sont marqués par sa gestion du dossier du barrage de Sivens. La préfète valide en octobre 2013 le projet, suivant l’avis du gouvernement. C’est elle qui gère le maintien de l’ordre, et cherche à éviter l’installation d’une ZAD (zone à défendre) sur le terrain du chantier, qui sera abandonné en 2015. Elle quitte cette fonction en juillet 2014, trois mois avant la mort du militant Rémi Fraisse, tué par l’explosion d’une grenade lancée par un gendarme.

Josiane Chevalier devient préfète des Pyrénées-Orientales jusqu’en 2016, puis d’Essonne. Elle y est “profondément marquée” par l’attaque de quatre policiers à Viry-Châtillon. Le 8 octobre 2016, deux véhicules des forces de l’ordre sont ciblés par des cocktails Molotov. La préfète fait alors de la demande d’équipements et de renforts sa priorité. C’est peut-être de cet événement qu’elle tire le zèle dont elle fera preuve durant tout le reste de sa carrière.

Amie avec la belle-mère d’un mafieux

La passionnée de rugby quitte l’Hexagone en 2018 pour devenir préfète de Corse-du-Sud. Elle s’y lie d’amitié avec Marie-Ange Susini, la belle-mère du chef du groupe mafieux du Petit Bar. Auditionnée en 2023 dans le cadre d’une enquête sur la bande criminelle, la préfète niera avoir eu connaissance de l’identité du gendre de son amie.

C’est en Corse aussi que ses prises de positions vont être les plus médiatisées. Dans cette région aux tendances indépendantistes, Josiane Chevalier entretient jusqu’à son départ de l’Ile de Beauté des relations conflictuelles avec le président du Conseil exécutif de Corse Gilles Simeoni. Elle rejoint ensuite une région où les questions d’autonomie sont aussi récurrentes : en janvier 2020, elle est nommée préfète du Bas-Rhin et de la région Grand Est. 

Des relations tendues avec la mairie de Strasbourg

Dès sa prise de fonction, elle annonce la couleur aux Dernières Nouvelles d’Alsace : “La sécurité est la première des libertés.” Josiane Chevalier impose le port du masque en permanence dans 13 communes du Bas-Rhin durant la pandémie de Covid-19. Elle persiste durant les années suivantes en autorisant l’usage de drones durant une manifestation contre la réforme des retraites, puis en prononçant des interdictions de manifester, notamment lors du mouvement de soutien à la Palestine. À l’inverse, la préfète se montre plus conciliante lors de la crise agricole de janvier 2024 : elle “reconnaît la légitimité des revendications” des agriculteurs et autorise le blocage d’une autoroute durant 24 heures.

Celle qui se défend de “faire de la politique” garde tout de même des relations conflictuelles avec les institutions locales. De nombreux désaccords avec la municipalité écologiste de Strasbourg, sur l’expulsion du camp de l’Étoile, le relogement des sans-abris ou la construction de la mosquée Eyyûb Sultan, se règlent devant le tribunal administratif. Sur ce dernier dossier, elle suit la ligne du ministre de l’Intérieur de l’époque Gérald Darmanin, quitte à se brouiller avec la maire EELV de Strasbourg Jeanne Barseghian.

La préfète entretient aussi des relations tendues avec le média Rue89 Strasbourg, qu’elle juge “dans l’excès”. Pendant un an, Josiane Chevalier ne répond à aucune sollicitation de leur part : “Je parle à qui je veux et je communique de la manière dont je le souhaite”, expliquait la préfète en mai 2023. Sarcastique, le média a choisi d’organiser son pot de départ ce 27 septembre sur la place de la République.

Yves Poulain et Élodie Niclass

Édité par Angellina Thieblemont