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Rempart contre les crues à Strasbourg depuis 1842, le barrage à aiguilles de la Robertsau sera remplacé en 2022 par une version automatisée.

Fin d’une ère. Après 180 ans de bons et loyaux services, le barrage à aiguilles de la Robertsau, dernier de son espèce en Alsace et l’un des rares restant en France, sera remplacé dès 2022 par une version automatisée. À 20 mètres de là se situe une maison en bois où réside depuis 2014 la famille de Joël Dimblé, agent barragiste en charge du dispositif. La disparition de la structure coïncide avec son départ à la retraite, au terme de 30 années de travail pour Voies navigables de France (VNF).

Un savoir-faire en voie de disparition

Passionné, Joël Dimblé connaît tous les secrets du fonctionnement de l’ouvrage, qui se situe au nord du pont Zaepfel, juste derrière la Cour européenne des Droits de l’Homme. Le principe est simple: des aiguilles en bois abaissées dans l’Ill régulent son niveau et son débit, leur nombre variable permettant à un volume d’eau plus ou moins important de quitter la ville. Un travail réalisé entièrement à la main, chaque jour, par les agents de VNF. L’avantage de ce système est sa précision: “Vous pouvez régler le niveau de l’eau au millimètre près”, développe Joël Dimblé. Il présente cependant un inconvénient: l’effort physique à fournir et le niveau de savoir-faire à acquérir. Joël Dimblé, lui, le maîtrise sur le bout des doigts. Tout juste après s’être aventuré sur le barrage pour retirer trois mètres d’aiguilles, soit 15 pièces, il explique qu’il "faut vraiment tirer d’un coup. Si on s’arrête, l’aiguille va être prise dans le courant et vous tirer vers l’avant”. D’où un équipement adéquat, composé d’un harnais de sécurité et d’un gilet de sauvetage en cas de chute. “Je ne sais pas si c’est à cause de ça que j’ai mal au dos”, sourit le barragiste.

Cet ouvrage ingénieux et ce savoir-faire artisanal sont voués à disparaître au profit d’une structure automatisée, un barrage à clapets contrôlé à distance par ordinateur. Un aménagement plus sécurisé et qui nécessite moins de main-d'œuvre. Le chantier, qui doit débuter en avril ou mai 2022, bénéficie d’un budget prévisionnel de trois millions d’euros.