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À la Robertsau, des rues et des stèles honorent les victimes de la guerre. Des débats politiques se mêlent aux enjeux de mémoire.

Jacques Knecht a 18 ans quand il est incorporé de force dans la Wehrmacht avec son frère René. Originaires d’une famille de jardiniers installée à la Robertsau, ils sont rapidement séparés. Jacques entend parler de la Résistance et rejoint les Forces françaises de l’intérieur entre avril et juillet 1944. Lors de la bataille de Cheylard où il commande une trentaine de déserteurs de l’armée allemande, il est blessé et capturé, avant d’être fusillé le 21 février 1945.

Depuis juin 2020, les frères Knecht sont honorés par l’inscription de leur nom sur une plaque commémorative. Cette stèle installée au cimetière Saint-Louis, le plus vieux de Strasbourg, rend hommage aux 103 habitants de la Robertsau morts pour la France depuis 1939. Qu’ils soient soldats, civils ou Malgré-nous, il y a eu une “nécessité de les identifier pour lutter contre l’oubli”, insiste Jean Chuberre, président de comité local de l’association du Souvenir français.

Cette démarche n’est pas nouvelle. En 2016, les noms des 74 victimes internées dans le camp alsacien de concentration nazi du Struthof et inhumées au crématorium de la Robertsau, sont dévoilés au cimetière Nord sur une plaque. Le résultat d’un travail de recherche mené par le Souvenir français afin de les “sortir de l’anonymat”. Trois ans plus tard, ce sont les 258 victimes du quartier tombées lors de la Première Guerre mondiale qui sont réinscrites sur le monument aux morts - la première liste de ces Robertsauviens avait disparu lors de l’Occupation.

Ces installations visent à enseigner et transmettre le patrimoine mémoriel du quartier, alors que s’effacent les derniers témoins de la période 1939-1945. Cette lutte contre l’oubli se maintient en 2019 avec la création d’un “sentier du souvenir” numérique. Il retrace l’histoire du quartier à travers 27 sites identifiés sur deux panneaux, place du Corps-de-Garde et près de l’église protestante. Le parcours recense les rues nommées en hommage à d’illustres habitants, dont Jacques Knecht. “Notre objectif est de restituer la Robertsau dans l’histoire de France”, précise Nicole Dreyer, ancienne adjointe du quartier engagée dans les questions mémorielles et aujourd’hui bénévole de l’association. À l’initiative de ces projets, le comité local du Souvenir français s’occupe, en parallèle, du nettoyage et de l’entretien des sépultures dans les cimetières Nord et Saint-Louis, avec l’accord du conseil municipal et des familles. Des actions réalisées grâce aux cotisations annuelles des 90 adhérents, d’un montant minimum de dix euros.

Pour l'opposition, il faut consolider le travail de mémoire

En arrivant au pouvoir en mai 2020, la nouvelle maire EELV Jeanne Barseghian n’a pas désigné de référent au patrimoine mémoriel. Une rupture par rapport à ses prédécesseurs. L’association pouvait jusque-là compter sur un élu dédié, comme le colonel Aziz Meliani, adjoint en charge des anciens combattants et de l’intégration entre 1995 et 2001. Il est resté son interlocuteur privilégié en tant que conseiller municipal à la mémoire et la défense jusqu’à sa retraite en 2020.