« Ils ont voulu faire fuir les gens »

« De toute façon ici, soit les gens travaillent dans les mines et soutiennent le projet, soit ils sont partis chercher du travail à l’étranger et sont contre », résume Pape Rade qui se partage entre l’agriculture et le secteur minier. Si le projet venait à polluer l’eau, il s’y opposerait. Mais pour l'instant, il espère surtout que cela amènera des jeunes dans la région. Le septuagénaire grimace en pointant du doigt l’école primaire en face : « Il n’y a plus que deux élèves en classe de CP. »

Dražen Pankalujić est professeur d’anglais dans cette école qui compte en tout 60 élèves, contre 300 dans les années 1990. Membre actif des Gardiens d’Homolje, il dénonce une « stratégie de dépopulation » de la part du gouvernement. « Ils ont voulu faire fuir les gens pour qu’ils ne puissent pas s’opposer ». La plupart de ses amis travaillant pour DPM, il est un des rares du village à s’opposer au projet. Pour lui, la région pourrait plutôt miser sur le tourisme en profitant des chutes thermales. « Si nous construisons des thermes et des spas, nous pourrions employer plus de 200 personnes. » Bien plus que les 50 personnes employées par DPM à Laznica. Convaincu qu’il ne pourra pas agir seul, Dražen Pankalujić dit être contraint d'attendre les étudiants.

Et c’est justement ce qu’il fait, ce mardi 20 mai, assis sur un banc en plein soleil. Les diverses associations locales ont profité des futures élections locales de Zaječar à 80 km de là pour organiser une marche soutenue par les étudiants entre les villes concernées par les projets miniers.

Point de départ : Petrovac na Mlavi. Mladen Ilić, 25 ans, l’un des plus jeunes membres des Gardiens d’Homolje, est particulièrement investi dans l’organisation de la venue des étudiants. « Si l'eau devient empoisonnée, on devra tous partir. Notre but avec cette marche est aussi de sensibiliser et de parler aux populations locales. » Au-delà des habitants de la vallée, il pense que la vie de plusieurs millions d’habitants est menacée. « Il y a un grand danger car la rivière Mlava offre de l’eau à plusieurs millions de personnes. La Serbie est crucifiée de Laznica à Loznica. Ce serait le même cimetière avec la rivière Jadar à l’ouest qui abreuve énormément de personnes. » 

Dans la vallée du Jadar, les racines contre les mines

À Loznica, tout à l’ouest du pays, les populations locales ont réussi à faire suspendre le projet de mine de lithium porté par la société anglo-australienne Rio Tinto depuis 2004. Dans cette vallée, toutes les générations sont en lutte pour empêcher un énième géant de polluer leurs terres.

Dans leur ferme, nichée entre deux collines verdoyantes de Cikote, à 15 kilomètres de Loznica, trois générations de la famille Filipović cohabitent. À en croire l’arbre généalogique accroché dans le salon, la famille est installée depuis près de deux cents ans dans la région. Les grands-parents vivent dans une maison adjacente à celle du couple d’éleveurs bovins que forment Dragan et Sladjana Filipović. « Comment peut-on se sentir, à 50 ans, en sachant que l’on va perdre tout ce que nous avons construit ? », s’emporte, Sladjana en déposant les tasses de café serbe sur la table du jardin. Selon elle, la présence ancestrale de sa famille sur ces terres est remise en question par le projet de mine de lithium.

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Le projet de mine d'or de Dundee Precious Metal se situerait entre les mines historiques de Bor et Majdanpek.  © Adèle Pétret

La vallée de Homolje, ce chauffeur de taxi la connaît par cœur. Elle se dessine tout autour de sa rivière, la Mlava, qui serpente entre les forêts épaisses, les cavernes profondes dans lesquelles dorment les secrets des vilas (des fées slaves). Entre ses frênes et ses chênes, certains y auraient même aperçu le lynx, grand seigneur des forêts en voie d’extinction. En tout, 320 espèces seraient présentes dans cette vallée, dont 57 protégées par la convention de Bern, relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe. Le lézard vert, le sonneur à ventre jaune ou encore l’écureuil roux seraient mis en danger par la mine. 

Utilisation de cyanure 

Les trois mines à ciel ouvert prévues par la société DPM devraient s’étendre sur 292 m², à 5 km du parc national Kučaj-Beljanica au sud. Les habitants et associations ont adressé une plainte au Conseil de l’Europe en 2022 dans laquelle ils s’inquiètent du fait que « la mine mettrait gravement en danger l’écosystème ».  Ils pointent notamment les impacts négatifs de la déforestation à grande échelle, la contamination des eaux, le pompage des nappes phréatiques, mais aussi l’utilisation potentielle de cyanure, extrêmement nocif pour l’environnement. 

Dans leur lettre au Conseil de l'Europe, les habitants locaux alertent sur une technique qui consiste à asperger le minerai avec ce poison violent pour en extraire l’or. Selon les plaignants, « il existe un risque d’infiltration de cyanure dans les nappes phréatiques et de contamination des aquifères, ainsi que des ruisseaux et rivières connectés. »

Une crainte qui avait amené la population à se mobiliser en 2021. La précédente ministre des Mines et de l’énergie Zorana Mihajlović avait rejeté toute utilisation du cyanure sans pour autant que la multinationale canadienne ne confirme cette déclaration. Contactée, l’entreprise précise qu’elle est « engagée dans une démarche d’exploitation durable et responsable, dans le respect total de la communauté locale, de l’environnement et de l’État de droit. »

Mais à Laznica où seuls les gargouillis de la rivière Mlava viennent interrompre la quiétude de ce village vieillissant, le danger semble encore lointain. Les allées venues entre les deux supérettes du bourg donnent l’illusion d’une animation. Lorsqu’on lui demande ce qu’il pense de ces projets en cours, un des clients lance, railleur : « Moi, je ne crois qu’en Jésus Christ, et il est mort il y a plus de 2000 ans. » De l’autre côté, deux anciens du village assis sur un banc, bières à leurs pieds, éclatent de rire. « On a besoin de l’industrie si on veut évoluer. Tout ça signifie plus d’argent », balaye Voja Čonovici, retraité de 70 ans qui a travaillé toute sa vie dans la mine de cuivre de Majdanpek. 

Dans ce village au taux de pauvreté élevé, il n’est pas le seul à dépendre de l’industrie minière. La plupart sont employés dans cette même mine par la société chinoise Zijin Mining Group qui la détient à 63 % - le reste appartient au gouvernement. Et lorsqu’ils ne travaillent pas dans la mine voisine où dans l’exploration minière, ils ont aussi œuvré dans la mine de cuivre de Bor, une des plus grandes d’Europe. Là-bas, il est trop tard pour revenir en arrière. « Tout le monde meurt du cancer, et il y a dix ans de moins d’espérance de vie », explique un habitant de Laznica, qui a sollicité l’anonymat à cause des pressions politiques qu’il subit de la part des représentants locaux du gouvernement.

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Milica, sa sœur Marija, Iva, Filip et Milan se réunissent avec les autres étudiants chaque semaine au centre culturel Poligon pour discuter de leurs prochaines actions. © Lucie Campoy

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Le projet de mine d'or de Dundee Precious Metal se situerait entre les mines historiques de Bor et Majdanpek.  © Adèle Pétret

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La liste citoyenne Unis pour Kosjeric, soutenue par les étudiants, multiplie les tractages à l'approche des élections. © Gabrielle Meton

Raser pour construire du neuf, c'est la méthode choisie par le gouvernement. Quitte à détruire des monuments historiques de la ville, comme le pont Old Sava. Visible depuis la promenade – route piétonne et cyclable de presque deux kilomètres de long – ce pont historique n’est plus. Une équipe d'ouvriers est en train de le démanteler. Reliant les deux rives de Belgrade, le pont Old Sava a pourtant une forte portée symbolique puisqu’en 1944, un professeur nommé Miladin Zarić a risqué sa vie pour sauver l’infrastructure en désamorçant des explosifs placés par les nazis. 

Pour Milica Naumov, militante du mouvement de contestation Most Ostaje, (« Le pont reste »), la démolition du Old Sava n’est pas justifiée. « Le pont était en bon état. Il avait été construit initialement pour durer », s’insurge-t-elle. D’après la version officielle rapportée par les agents immobiliers de Belgrade Waterfront, le Old Sava doit laisser place à un autre pont, flambant neuf. Mais Milica Naumov ne sait pas si elle doit croire cette version : « Le nouveau pont sera apparemment construit l’année prochaine. Mais on ignore s’il sera pour les piétons, les cyclistes, les trams, les voitures…. On ne sait rien. »

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Les étudiants de Kosjeric ont organisé un rassemblement contre la venue de l’ancien Premier ministre et actuel président du Parti progressiste serbe Miloš Vučević. © Gabrielle Meton

30 mai 2025

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En temps normal, « un gouvernement commence quelque chose et fait en sorte que tout soit transparent et durable pour que la structure politique suivante vienne reprendre ce qu'il a commencé. Il s'agit d'une sorte de procédure démocratique qui n'existe malheureusement pas à l'heure actuelle ». 

De son côté, l'économiste serbe Goran Radosavljević voit dans ce projet une stratégie économique bien pensée : faire construire de grands bâtiments permet d’augmenter le PIB du pays à court terme, mais aussi de gagner de l'argent. « Il n'y a pas eu de marché public et le projet a été confié à une seule entreprise, note le chercheur. Waterfront sert alors probablement de machine à blanchir de l'argent, sans aucun contrôle. Le groupe politique d’opposition Zeleno-Levi Front  (anciennement mouvement civil Ne Davimo Beograd, « Ne laissez pas Belgrade se noyer ») dénonce ce manque de transparence et alerte sur des risques de corruption. « Les accords de construction ont été signés directement auprès des sous-traitants [sans appel d’offres, ndlr], c’est une possibilité énorme de corruption », soutient Zdravko Janković, membre du parti d'opposition.

Jusqu’à 12 000 euros le m²

L’ambition officielle du projet est d’attirer des investisseurs, des touristes et de créer des emplois. « Tout est neuf, le quartier est moderne et dynamique, avec de nouvelles infrastructures et lieux de vie comme des cafés, des restaurants et des boutiques de luxe qui attirent des visiteurs étrangers », témoigne Isidora Jovanović. Cette étudiante dans une faculté privée d'hôtellerie est aussi serveuse au café de l'hôtel St. Régis, au rez-de chaussée de la Tour de Belgrade. L'hôtel de luxe y occupe les onze premiers étages. Les trente autres sont des logements privés et « le dernier devrait être un restaurant ouvert à tous », explique Isidora Jovanović. « La plupart des clients de l’hôtel St. Régis sont Allemands, Russes, Chinois ou Français, ce sont des personnes en vacances ou alors des hommes d’affaires serbes », liste-t-elle.

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