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Capitale de l’Alsace, Strasbourg est également la capitale de Noël ou du vélo. Un statut prestigieux derrière lequel se cache racines historiques et stratégie de communication.

Personne ne peut le nier, Strasbourg est la capitale de l’Alsace. La ville a toujours profiter de sa situation géographique. Strasbourg a longtemps eu un rêve, devenir une capitale européenne. Pari gagné avec le Conseil de l’Europe et le Parlement européen. « Nous sommes une des seules villes au monde à accueillir des institutions internationales sans être la capitale d’un pays », explique pas peu fier Jean-Baptiste Gernet, adjoint au maire de Strasbourg.

Les diplomates changent l’identité de la ville. Fonctionnaire au Conseil des Droits de l’Homme, Thibault en est convaincu. « Les gens se sont approprié les institutions, explique le trentenaire. Il n’y a qu’à voir le nombre de promeneurs dans le quartier des XV. » Ce ne sont pas les institutions « trop isolées » qui passionnent Clara, 22 ans. « Le patrimoine de la ville est très préservé, note l’étudiante qui apprécie les winstub du centre-ville. Il y a encore beaucoup de jolies places que les bâtiments modernes n’ont pas dénaturé. »

Capitale de Noël et de l’amour… Les arguments touristiques

L’Alsace, les institutions… D’accord. Mais pourquoi Strasbourg est-elle la capitale de Noël ? Renne, lutins, inutile de chercher la cachette du Père Noël. La vérité est tout autre et c’est Paul Meyer, adjoint au maire en charge du quartier gare, qui nous la raconte. L’histoire commence en 1992. La ville se rend compte que les hôtels et commerces accusent le coup en décembre. À l’époque, le marché de Noël à beau être le plus ancien du monde, il se limite à « quelques stands sur la place Broglie ». La municipalité décide d’en tirer profit et organise un grand événement avec des dizaines d’exposants dans toute la ville. Strasbourg s’attribue le titre de « capitale de Noël », jalousement gardé depuis.

Ça n’a pas manqué, les américains sont tombés dans le panneau. En 2018, la chaîne CNN a décidé que la ville était bien la capitale de Noël. Selon la chaîne le sapin de la place Kléber « ridiculise celui du Rockefeller center à New-York ». De leur côté, les Strasbourgeois se sont habitués au tumulte du mois de décembre. Un peu contraints et forcés, il faut l’avouer. « Strasbourg devient vraiment une capitale en hiver, quand les étrangers viennent visiter la ville, estime Clara. C’est là que l’on se rend compte de l’attractivité de Strasbourg. » L’été plaît moins à la jeune femme, les étudiants repartent chez eux et les Strasbourgeois se retrouvent bien seuls sur les terrasses de la Krutenau.

Capitale de Noël et même « capital of christmas », le sobriquet sonne tellement bien à l’international. En 2013, la ville décide de retenter le coup avec la Saint-Valentin. Strasbourg veut damer le pion à Paris, il n’y a pas qu’à la capitale qu’on se bécotte sur les bancs publics. Chaque année, des concerts et  rencontres sont organisés durant une quinzaine de jours en février.

Strasbourg devient « Strasbourg mon amour » et accessoirement la capitale autoproclamée des amoureux. 700 d’entres-eux se prêtent au jeu en achetant le pass pour participer à l’événement. Des choses étranges se déroulent alors, les ponts sont éclairés en rose et des calèches transportent les couples en calèche. L’événement rassemble même les aventuriers de l’amour à la patinoire. Les courageux candidats doivent alors tourner en rond avec des inconnus pour un speed-dating géant sur la glace. « Je ne connaissais pas », avoue amusée Clara, même son de cloche chez Thibault.

Alsace, Europe, Noël, amour…et bien plus

Ce n’est pas fini ! Strasbourg vient d’être désignée capitale européenne de l’économie sociale et solidaire (ESS). « On ne l’a pas cherché », affirme Paul Meyer pour être modeste. « Strasbourg a des spécificités fortes qui font qu’on en est là. » L’adjoint préfère rendre hommage au travail effectué par Roland Ries depuis 10 ans. L’an passé, la ville est devenue « capitale du vélo » après le vote de 113 000 cyclistes Français. Des titres qui réchauffent le coeur des élus. « Ce titre nous permet de discuter avec d’autres grandes villes européennes au sujet du vélo, complète Jean-Baptiste Gernet. Cette récompense est importante parce qu’elle concerne directement le cadre de vie des habitants. »

Une tendance qui plaît à Thibault, installé à Strasbourg depuis un an et demi. « J’aime le mode de vie proche de celui des villes allemandes, tout est fait pour favoriser les vélos au détriment des voitures. » À la longue, Strasbourg ne risque-elle pas de s’y perdre ? « Si on est capitale de tout, à un moment ce n’est pas possible », admet Paul Meyer un peu gêné. Mais ce n’est vraiment pas une stratégie de marketing de la mairie. »Et visiblement, la série va continuer. Après un échec en 2016, la ville retente actuellement sa chance pour devenir « capitale verte de l’Europe ».

Thibaut Chéreau