Dossiers multimédias

Les appuis aux jeunes pousses sont relativement nombreux et généreux : Réseau Entreprendre ou Sémia – financés en partie par les pouvoirs publics – dispensent des conseils en marketing et en communication, la Région Grand-Est accorde des subventions de 100 000 euros pour la recherche et le développement, la Banque publique d’investissement se porte garante pour assurer un prêt aux start-up, le label French Tech distribue jusqu’à 45 000 euros de bourses. « Cela ne permet pas de durer, tempère Luca Fancello. Le meilleur financement, c’est le client. »

Encore faut-il le trouver. « Beaucoup d’entrepreneurs ont une bonne idée, mais ne savent pas comment la vendre, analyse Sébastien Dérivaux, membre d’Alsace Business Angel, un réseau d’investisseurs alsaciens. Cette acculturation au marketing est un obstacle. » Il salue les soutiens publics aux start-ups, mais en pointe les limites : « Faire des  dossiers de candidature prend du temps, que l’on ne passe pas à vendre son produit et trouver des clients. Or, c’est ça qui assure la pérennité d’une entreprise. En cela, c’est un peu pervers. » Selon lui, l’écosystème alsacien manquerait encore de maturité. « Il faudrait des chefs d’entreprises qui ont vendu leur boîte et réinvestissent pour que le système s’autoalimente. » Seules trois ou quatre start-ups alsaciennes font plus d’un million de chiffre d’affaires par an. Chez Sémia, la plupart font quelques dizaines de milliers d’euros, quand une simple boucherie crée 328 000 euros en moyenne (source : Insee). Et attirer des investisseurs parisiens quand on est à Strasbourg est une gageure. « Pour lever plus de 100 000 euros, c’est mieux d’être connu dans le milieu des investisseurs, ajoute Luca Fancello. Ce n’est pas le genre de contacts qu’on trouve sur Internet. »

Distribué par Monoprix et au chômage

Non loin de Sémia, dans le chic café Brandt, les yeux bleu profond d’Alexis Wydra scrutent la fenêtre mouillée par la pluie. L’histoire de sa start-up, Aztek, une marque de jus de pastèque, est assez particulière. Quelques mois à peine après son lancement, Alexis Wydra et son associé signent un contrat avec Monoprix et vendent leur boisson dans les 220 magasins de France pendant trois mois. « Prendre un énorme client dès le lancement, c’est très rare », se félicite-t-il. Le produit se vend très bien, l’enseigne leur propose de poursuivre la collaboration. Aujourd’hui, pourtant, Alexis est au chômage, et il aurait fermé sa boîte si deux investisseurs ne l’avaient pas rachetée in extremis. « On part sans dettes, c’est déjà ça », se rassure-t-il.

Dans son récit, un mélange de fierté et de frustration, teintée d’une pointe d’amertume. « C’est un peu un échec », reconnaît-il à demi-mot. Mais aucun regret. « A un moment, il a fallu qu’on investisse pour développer l’emballage, la communication, pour au moins 200 000 euros. On n’a pas voulu risquer de l’argent qui ne nous appartenait pas. » D’où la fin de l’aventure. Contrairement à la plupart des start-uppeurs, il ne parle pas de « business model », de « marketfit ». Les mots « innovation », « projet », « progrès » ne font pas partie de son vocabulaire.

La précarité l’a toujours accompagné. « On ne s’est jamais pris de salaire sur Aztek. J’avais un autre travail à côté pour gagner ma vie. C’était très éreintant, tu te mets sur les rotules. » Il ne fait pas partie des chanceux incubés par Sémia. « Ils nous ont dit que le concept n’était pas assez innovant. L’agro-alimentaire, c’est moins vendeur que le numérique. » Serait-il prêt à se relancer ? Pourquoi pas. Mais ce n’est pas sa priorité. Il souhaite d’abord… passer par le salariat.

Thomas Porcheron