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Trois Français en quarts de finale de l'US Open, voilà qui n'était pas arrivé depuis 1999. A l'époque, il s'agissait de Nicolas Escudé et Cédric Pioline chez les hommes, et de Mary Pierce chez les dames. Cette année, ce sont Richard Gasquet, Jo-Wilfried Tsonga et Kristina Mladenovic qui vont tenter d'atteindre le dernier carré.

Tsonga, prêt pour son « match révélateur »

Sa première partie de tournoi a ressemblé à une promenade de santé. Jo-Wilfried Tsonga n'a cédé aucun set à ses adversaires, ni perdu aucun de ses 56 jeux de service, son point fort. « C'est encourageant pour la suite. Mais je ne vais pas sortir les confettis. L'important, c'est de gagner les matchs et pour l'instant, je le fais », sourit le n°18 mondial.

J’ai joué trois bons sets, dans la lignée des tours précédents. Je sers plutôt bien... J’espère que ça va continuer pic.twitter.com/ucXN2yDnvr

— Jo-Wilfried Tsonga (@tsonga7) 5 Septembre 2015

Mais le service est aussi le point fort de son futur adversaire en quarts de finale, le Croate Marin Cilic, qu'il affrontera ce mardi. Un joueur qu'il a battu une seule fois en cinq rencontres et qui s'avère être le tenant du titre à l'US Open. « Ce match sera révélateur de mon niveau, mais j'aborde ce genre de matchs avec beaucoup plus de sérénité qu'avant. J'ai beaucoup appris durant toutes ces années », admet le Français.

« L'objectif est toujours le même, aller à un titre du Grand Chelem, martèle Nicolas Escudé, l'un des entraîneurs de Tsonga… et quart de finaliste en 1999. Le début de la tournée américaine a été compliqué, mais Jo répond toujours présent sur les grands rendez-vous, il l'avait déjà démontré sur terre battue. » Ce fut le cas à Roland-Garros, où Tsonga avait créé la surprise en atteignant le dernier carré, avant d'être éliminé par Stan Wawrinka.

Gasquet, un cap est franchi

Et de deux pour Gasquet ! Deux mois après Wimbledon, Gasquet disputera mercredi son deuxième quart de finale d'un Grand Chelem cette saison. Une qualification obtenue face à Tomas Berdych après 2h24 de jeu. Si le Français a eu des difficultés dans le premier set, il s'est ensuite repris face au n°6 mondial, s'imposant en quatre sets (2-6, 6-3, 6-4, 6-1). « J'ai vraiment mal débuté, je ne me sentais vraiment pas en confiance », a expliqué Gasquet. « Ça me fait du bien de faire un quart », a-t-il aussi confié à l'Equipe, comme il l'explique dans la vidéo ci-dessous (publiée le 8 septembre).

Tennis - US Open (H) : Gasquet «Du bien de... par lequipe

Lui qui n'avait connu que deux autres quarts de finale en Grand Chelem avant cette saison semble désormais avoir passé un cap. A 28 ans, le Français réalise ce qui est sans doute sa meilleure saison. « Je ne suis pas sûr de l'avoir vu aussi bien jouer dans sa carrière qu'en ce moment. Il m'a impressionné à Wimbledon, a déclaré Roger Federer, n°2 mondial et adversaire de Gasquet, mercredi, en quarts. Je m'attends à ce que cela soit mon match le plus dur contre lui. » Mais vaincre Federer semble difficilement réalisable pour Gasquet : face au Suisse, il n'a remporté que deux rencontres sur seize.

Mladenovic, nouvelle Bartoli ?

Elle a 22 ans et dispute, ce mardi, son premier quart de finale d'un tournoi du Grand Chelem. Kristina Mladenovic, alias « Kiki », a déchaîné les réseaux sociaux lors des huitièmes de finale face à la Russe Ekaterina Makarova. La Française a réalisé un tweener, un coup entre les jambes rarement vu dans le tennis féminin, avant de s'imposer 7-6 (7/2), 4-6, 6-1.

#USOpen @KikiMladenovic réussit un coup digne de @rogerfederer >> http://t.co/WGwXhLEu62 via @Le_Scan_Sport pic.twitter.com/LQNBFdjoll

— Le Figaro (@Le_Figaro) 7 Septembre 2015

« L'erreur à ne pas faire, c'était de trop penser durant le match, d'avoir peur de gagner, de sentir que la victoire était proche ou au contraire quand je perds le deuxième set, de me dire que cela pouvait être compliqué, a expliqué la Française. C'est une belle performance, mais j'ai envie de voir plus loin. »

N°1 mondiale chez les juniors, Kristina Mladenovic s'appuie sur son service et son coup droit pour dominer ses adversaires. Certains voient en elle la nouvelle Marion Bartoli, jusqu'alors la dernière Française à avoir atteint les quarts de finale de l'US Open, en 2012.

Aujourd'hui, Kristina Mladenovic affronte l'Italienne Roberta Vinci, 43e mondiale, dans l'espoir de disputer sa première demi-finale en Grand Chelem. Mais celle qui sera N°1 française à la fin de l'US Open reste réaliste : « Cela va être très compliqué, d'autant que c'est une joueuse atypique, très talentueuse. »

Elodie Troadec