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L'Agence France Presse a inauguré ce mercredi son nouveau bureau dans la capitale nord-coréenne. L'initiative permet de mettre un pied dans l'un des pays les plus fermés au monde mMais pour RSF, l'ouverture est à relativiser.

Malgré une ouverture relative aux médias internationaux, la Corée du Nord reste sous l'emprise de la censure. Crédit: Stngiam

L'Agence France-Presse (AFP) vient de «combler une lacune dans son réseau mondial», selon son PDG, Emmanuel Hoog, en ouvrant une agence à Pyongyang, capitale de la Corée du Nord. Le bureau a été inauguré aujourd'hui, même si l'agence a commencé cet été à produire des images et des vidéos. Le régime communiste tenu d'une main de fer par Kim Jong Un depuis 5 ans, qui a succédé à son père et son grand-père, n'est pourtant pas réputé pour sa liberté d'expression. Il figure même à l'avant-dernière place du classement sur la liberté de la presse de Reporters sans frontières (RSF) depuis une dizaine d'années.

Associated Press déjà sur place

En janvier, l'AFP avait annoncé la signature d'une accord avec l'agence nord-coréenne Korean Central News Agency (KCNA) pour l'ouverture d'un bureau de l'agence française, devenant la deuxième agence internationale après les Américains d'Associated Press (AP) à travailler dans le pays.

Doit-on y voir un signe d'ouverture du régime? Déjà en 2012, lorsque AP s'était installé en Corée du Nord, certains médias ont voulu y voir un signe d'ouverture, gardant cependant un certain scepticisme. RSF est pour le moins partagé sur cette décision. Pour Benjamin Ismaïl, responsable du bureau Asie de l'ONG, il y a deux manières de voir les choses: «On peut se réjouir de l'arrivée d'un média dans un pays aussi fermé mais on peut aussi critiquer le fait de se soumettre à la propagande du régime le reste du temps», analyse-t-il pour Cuej-Info. Et de relativiser: «C'est de toute façon un plus petit pas qu'annoncé officiellement».

Les deux agences n'ont pas à proprement parler de reporters sur place. Comme son homologue américain, l'AFP engage deux Nord-Coréens -un photographe et un vidéaste- de KCNA qu'elle a formé et reste fortement tributaire de l'information officielle de propagande. Mais pour Benjamin Ismaïl, une présence sur place peut permettre de sortir des informations inédites rappelant que «ces dernières années, AP a sorti des histoires nord-coréennes via ses bureaux de Séoul ou Pékin et qui venaient vraisemblablement de Pyongyang». Une manœuvre de contournement qui permet de ne pas exposer l'agence en Corée du Nord.

Pied-à-terre

Le nouveau bureau de l'AFP lui fournit un pied-à-terre et permet «d'envoyer régulièrement des équipes texte, photo et vidéo en Corée du Nord», selon son communiqué. Une présence sur place qui peut être bénéfique à d'autres journalistes ponctuels selon le responsable de RSF, «en leur fournissant des conseils sur la manière de se comporter ou comment échapper à la surveillance du régime et négocier des espaces de liberté».

La dynastie des Kim est coutumière, depuis quelques années, de ces pseudo-signes d'ouverture à l'Occident. En 2010, à l'occasion de l'annonce officielle par un Kim Jong-Il chancelant et en fin de vie de son fils Kim Jong-Un comme successeur, l’État totalitaire avait ouvert ses portes aux médias internationaux. Le Français Alain de Chalvron qui venait de prendre la tête du bureau asiatique de France 2 avait pu s'y rendre.

Alain de Chalvron avait pu se rendre en Corée du Nord en 2010 pour France 2. Crédit: INA

Pour Benjamin Ismaïl, il ne s'agit que d'une «modernisation du contrôle de l'information en occupant l'espace médiatique». Le régime reste dur et le jeune Kim Jong-Un a continué à se montrer particulièrement agressif, multipliant les provocations et les exécutions sommaires.

Guilhem Dubernet