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15-30 ans, l’ère du sport collectif

Quelques années plus tard, Gabriel a 18 ans. Lors de sa première année de fac, il se passionne pour la culture américaine à travers les séries qu’il regarde. Après sa seconde année, il décide, contre l’avis de ses parents, d’arrêter le football et de rejoindre le Minotaure de Strasbourg, le club de football américain de la ville. Les joueurs de son équipe ont presque tous le même âge que lui et deviennent rapidement ses amis. 70% des joueurs de football américain ont entre 15 et 29 ans. Un chiffre qui ne surprend pas Gilles Vieille-Marchiset : « En choisissant des sports violents, on va chercher la confrontation ».

Gabriel aime les contacts qu’offre la pratique de ce sport, mais ne se trouve, par moment, pas assez résistant. Il décide de se mettre au kick-boxing, dont 45,5% des licenciés ont entre 15 et 29 ans, pour apprendre à encaisser les coups. À 23 ans, il commence à prendre goût à la boxe et son entraîneur décide de le faire participer à un combat. La partie tourne court. Au troisième round, Gabriel est sonné par un violent uppercut.

Son médecin est formel : il va devoir changer d’activité sportive pour préserver sa santé physique et mentale. « Je suis toujours très réticente quand on me parle de boxe chez les petits, commente la médecin du sport Ann-Marie Bendahan. Et même à tout âge. On ne connaît pas un boxeur qui n’a pas de problèmes cérébraux plus tard. Pareil pour le football américain. »

À 24 ans, pris par son travail et sa vie de famille, Gabriel n’a plus le temps de pratiquer plusieurs sports à la fois. Il choisit donc de retourner à son premier amour, le football, et de s’y dédier entièrement.

30-45 ans, un risque de décrochage

À 32 ans, Gabriel reçoit une promotion et se retrouve souvent coincé au travail le soir. Ses horaires à rallonge ne lui permettent plus d’aller à tous les entraînements et il décide d’arrêter le football.

Passé 40 ans, il est de plus en plus difficile de pratiquer des sports collectifs. « Quand on pratique un sport en solitaire, il n’y a personne pour dire "t’es moins bon, on ne veut plus de toi" », explique Ann-Marie Bendahan. « Le sport est toujours un peu collectif, on cherche du lien, précise Gilles Vieille- Marchiset. Mais c’est aussi une contrainte : il faut se rencontrer à des horaires précis, alors que dans les sports dits "individuels", non. On choisit donc des sports individuels et inter-individuels, comme le tennis : pas besoin de réunir toute une équipe, c’est plus facile. »

Le sociologue explique aussi qu’à 40 ans, les hommes ont tendance à "décrocher", c’est-à-dire à arrêter toute forme d’activité sportive.  « Beaucoup de sportifs, souvent en raison d’une rupture biophysique (changement majeur pour le corps : blessure, grossesse, maladie…), vont renoncer à la compétition et avoir une perception plus douce de l’activité sportive », commente Gilles Vieille-Marchiset.

Après deux années sans sport, Gabriel commence à voir se développer un embonpoint qui ne lui permet plus de rentrer dans son maillot du RCS. Il s’inscrit au tennis, où il retrouve beaucoup d’anciens joueurs de son club de football. Même si elle diminue avec l’âge, la pratique du tennis reste tout de même élevée pour toutes les générations. La Fédération française de tennis compte presque le même nombre de joueurs chez les 15-29 ans et les 30-44 ans.

« Il y a un effet Roland-Garros, explique Gilles Vieille-Marchiset. C’est dans notre patrimoine, c’est presque un monument. Mais ça reste une activité élitiste. Soit ce sont des héritiers (personnes qui ont appris le tennis petit) et qui continuent de le pratiquer plus tard, soit ce sont de "nouveaux venus", généralement des cadres, qui profitent de l’effet réseau du tennis. »

45-60 ans, la fin de la compétition

Pour son cinquantième anniversaire, toute la famille de Gabriel est réunie. Ses proches lui offrent un sac et une dizaine de clubs de golf. Il a découvert ce sport pendant ses vacances et souhaite rejoindre le club de Strasbourg.

À table, Sergio, son cousin, est très en forme et n’arrête pas de taquiner Gabriel sur la multitude de sports auxquels il s’est essayé. Sergio, lui, a pratiqué le même sport tout au long de sa vie : le cyclisme. Il bombe le torse en estimant qu’il a choisi une activité qui peut convenir à tous les âges.

Après 60 ans, une manière de garder la forme et de tromper l’ennui

Gabriel continue à jouer au tennis jusqu’à 65 ans, mais décide d’arrêter, dégoûté par les mauvais résultats des Français à Roland-Garros. Sa nouvelle passion, c’est le golf. Il profite de sa retraite pour arpenter tous les greens de la région, mais en fait vite le tour et décide de raccrocher les clubs à l’âge de 70 ans.

La compétition manque à Gabriel. Il aiguise désormais sa culture de la gagne sur les terrains de boules strasbourgeois. C’est le troisième sport préféré des personnes âgées de plus de 60 ans.

Mais les boules ne sont pas connues pour le défi physique qu’elles offrent. Lors d’une visite chez son médecin traitant, il se voit conseiller la randonnée pédestre pour continuer à s’entretenir. Les personnes de plus de 60 ans représentent 76% des pratiquants de cette activité. « Je conseille aux personnes atteintes de prédiabète de marcher deux fois 15 minutes par jour pour commencer, explique Ann-Marie Bendahan. En général, on leur propose aussi la gymnastique en salle, ou la natation. »

Gilles Vieille-Marchiset, lui, y voit une conséquence du discours « santéiste » des politiques publiques qui, pour développer le marché du sport, encouragent la pratique d’un sport tout au long de la vie. « Le sport est devenu un véritable marché, explique-t-il. Le Plan vieillir, publié vers le début des années 2010, valorise l’activité physique pour combattre la sédentarité, ce qui a attiré les fédérations, qui proposent des versions adaptées de leurs sports. »

À 80 ans, le corps de Gabriel lui impose ses limites. Difficile pour lui de continuer à faire du sport, le quotidien étant déjà une rude épreuve d’endurance. Il tient néanmoins à se déplacer par lui-même, à l’aide de son déambulateur. Son esprit sportif, lui, reste intact. À chaque match du Racing, il encourage son équipe depuis son fauteuil, en arborant fièrement son maillot bleu et blanc. En France, seulement 2,51% des plus de 75 ans avaient encore une licence sportive en 2014.