Les enfants uniques héritent de quatre décennies d'une politique familiale qui pèse lourd sur leurs épaules. La Chine vieillit, le coût des retraites augmente et la perspective d'une crise démographique et sociale a conduit le Parti communiste chinois à assouplir la contrôle des naissances, mettant fin à la politique de l'enfant unique. Mais il n'est pas sûr que la réforme conduise à l'augmentation des naissances espéré. Les loyers grimpent, l'éducation coûte cher, les couples hésitent.

L'usine du monde a des râtés. Dans le delta de la rivière des Perles, devenu, avec 70 millions d'habitants, l'aire urbaine la plus peuplée de la planète, des squelettes de manufactures abandonnées témoignent de la crise économique. Mais Canton, la ville du commerce, et Shenzhen, la cité high tech veulent mordre les mollets de Hong Kong et relever le défi de la montée en gamme pendant que les ouvriers-paysans réclament une vie meilleure. Ici peut se réinventer le rêve chinois.