Europe

Plus de 95% des matières premières critiques utilisées sur le vieux continent sont extraites et produites hors d’Europe, et en majorité de Chine. En cas de conflit avec Pékin, cette ultra-dépendance pourrait être un moyen de pression. Inspirée par un texte du Parlement européen, la Commission européenne a proposé ce jeudi 16 mars un projet de loi pour garantir son approvisionnement dans ces matières premières critiques.

Réouverture de mines en Europe

Selon cette nouvelle législation, 10% de ces matériaux stratégiques devront être extraits dans l’Union européenne d’ici 2030. Hildegard Bentele (PPE, droite), spécialiste du dossier, défend l’idée : « On a nos propres réserves, on doit mieux les exploiter ». Des projets d’extraction de lithium sont déjà en discussion en France et un gisement de terres rares a été découvert à Kiruna, en Suède. 

Pour faciliter l’ouverture de ces mines, le texte de la Commission prévoit de réduire le délai de délivrance des autorisations de dix à deux ans. « Il faut accélérer le processus. Même pour la population, c’est mieux. Attendre pendant sept ans sans savoir si une mine va vraiment s’ouvrir à côté de chez soi est pesant. Malgré tout, on ne veut pas baisser nos standards et notre qualité », souligne l’eurodéputée du PPE.

Dans ces projets, l’UE veut en effet garantir le respect des travailleurs et des normes environnementales, « contrairement à la Chine qui s’assoit sur les standards sociaux et écologiques », dénonce Saskia Bricmont (Les Verts, écologistes).

S’assurer du respect de ces normes requiert une équipe de contrôle plus importante en amont. En aval, réimplanter des mines sur le sol européen nécessiterait plus de main d'œuvre industrielle. Le rapport d’Hildegard Bentele estime ainsi que 350 000 emplois seraient créés dans le secteur des matières premières critiques d’ici 2030. 

Ces projets d’extraction sont menés généralement par des sociétés privées. Mais le document prévoit l’octroi d’aides publiques pour certaines mines stratégiques.