Le travail, c'est pas toujours la santé

À 29 ans, Anthony Lercher a dû mettre un point final à sa carrière de maréchal-ferrant. Photo Julia Toussaint / Cuej

Anthony Lercher, l’homme et l’animal

Des centaines de fers à cheval, triés par taille de sabot et soigneusement entreposés sur des étagères. L’atelier d’Anthony Lercher regorge de souvenirs d’une carrière achevée trop tôt. À 29 ans, l’ancien maréchal-ferrant se remet lentement d’une opération du dos, chez lui, à Oberhoffen-sur-Moder (Bas-Rhin). “J’ai l’impression d’avoir vieilli avant l’âge”, souffle-t-il.

C’est en novembre dernier qu’il annonce sur Facebook devoir rendre son tablier : “Déjà plus de trois ans que je traîne cette hernie et que je repousse ce moment. Mais mon dos a décidé qu'il était temps d'arrêter.” Un crève-cœur pour cet amoureux de chevaux, qui a commencé très jeune. Trop peut-être. À 16 ans, il était encore en pleine croissance.

Anthony Lercher se souvient de ses débuts dans le milieu, lorsqu’on lui confiait les chevaux de trait, les plus lourds et les plus difficiles à ferrer. “Je faisais le sale boulot, mais je n’avais pas vraiment le choix. Quelques années plus tard, j'ai ferré des chevaux de compétition qui sortaient en finale de jumping.” Mais à 25 ans à peine, il est déjà mal en point. Le dos courbé à longueur de journée, le jeune maréchal-ferrant ploie sous le poids de chevaux pesant entre 600 et 800 kg. “Parfois, l’animal se débat, essaie de retirer sa jambe, mais il faut résister, retenir le sabot.” Alors c’est le poignet qui se déchire lentement.

“J’ai l’impression d’avoir vieilli avant l’âge”

Pas question de ralentir le rythme pour autant. Malgré la douleur, Anthony Lercher ne compte pas ses heures, dépanne même en soirée et le week-end. “Je partais à 7 heures le matin et je rentrais à 20 heures le soir. Je pouvais ferrer huit à dix chevaux par jour.” Alors, pour tenir bon, le jeune homme se fait prescrire des antidouleurs. “J'enchaînais les séances de kiné et d’osthéo. J’ai même essayé les infiltrations. Ça m’a aidé à tenir pendant un temps.”

Mais après une dizaine d’années d’exercice, son corps ne suit plus. Le point de non-retour survient à l’été 2019. Les fourmillements dans les jambes s’aggravent, se lever du canapé est une épreuve, ramasser un objet devient impossible. Son médecin l'exhorte de mettre fin à sa carrière. “J'ai fini par l'écouter.”

Cathy Vautrinot, la santé balayée

“J’ai commencé à faire du ménage à 18 ans, dans les cités universitaires du Crous.” Cathy Vautrinot en a aujourd’hui 48. Elle a longtemps fait partie de ces travailleuses de l’ombre qui s’épuisent à la tâche.

Passer le balai et essorer la serpillière lui valent une opération du canal carpien aux deux poignets. “J’avais tout juste 30 ans… Je pensais que ça arriverait plus tard”, dit-elle en parcourant la paume de sa main pour montrer ses cicatrices. “Le plus dur, c’est les sanitaires, car il faut se baisser pour nettoyer les moindres recoins. Sans parler des produits d’entretien qui vous prennent à la gorge. Ça pique, ça gratte, on est obligées de porter un masque.” Monter et descendre les marches des escaliers, des seaux d’eau dans les bras, lui provoquent à plusieurs reprises une tendinite au genou.

“À 45 ans, j’ai été obligée d’arrêter. Mon corps ne suivait plus”

À la liste des membres endommagés s’ajoutent aussi ses épaules. “En plus des ménages, j’ai été lingère pendant 14 ans. Il fallait laver, repasser et plier 500 draps toutes les deux semaines”, raconte-t-elle en mimant les gestes. Petit à petit, son corps se disloque. Cathy Vautrinot enchaîne les arrêts maladie. “À 45 ans, j’ai été obligée d’arrêter. Mon corps ne suivait plus.”