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Après deux mois de pause, la Ligue des Champions est de retour mardi soir avec les premiers 8^èmes de finale allers. Le club parisien joue sa qualification pour les quarts face à son bourreau londonien de la saison passée.

Thiago Motta (au deuxième plan) sera absent lors de ce match. Photo : AFP / FRANCK FIFE

Un an après leur confrontation en quarts de finale de la Ligue des Champions, le PSG et Chelsea s'affrontent une nouvelle fois dans un match couperet. Cette fois au stade des 8^èmes de finale. Mais à l'approche du choc, le rapport de force semble déséquilibré entre les deux équipes.

Les Parisiens se présenteront sur la pelouse du Parc des Princes avec un onze de départ amputé de deux titulaires indiscutables. D'une part Thiago Motta, la plaque tournante du jeu parisien, et Marquinhos d'autre part. Le premier, pourtant convoqué dans le groupe, a dû abandonner ses coéquipiers lors du dernier entraînement lundi en raison d'une douleur au mollet. Quant au second, défenseur central installé au poste de latéral droit ces dernières semaines, il débutera sur le banc à cause d'une blessure contractée le week-end dernier. Autre mauvaise nouvelle : le meneur de jeu argentin Javier Pastore, auteur d'un but d'anthologie contre les Anglais l'an passé, devrait lui aussi figurer parmi les remplaçants.

Chelsea favori

Les Blues semblent au contraire arriver à Paris dans les meilleures conditions. Largement en tête du championnat anglais avec 7 points d'avance sur leur dauphin Manchester City, les joueurs de Mourinho cumulent les signes positifs. En plus de bénéficier d'une semaine complète pour préparer le match contre seulement trois jours pour leurs adversaires parisiens qui ont joué samedi dernier contre Caen (2-2), ils pourront compter sur leur attaquant vedette Diego Costa. Le meilleur buteur de Premier League, auteur de 17 réalisations depuis le début de la saison, est de retour de suspension.

Mardi soir, Parisiens et Londoniens s'affrontement pour la cinquième fois de leur histoire en Ligue des champions. Une opposition qui a tourné à l'avantage des Anglais qui n'ont perdu qu'une seule fois, lors du quart de finale aller de la saison dernière (3-1). Une défaite sans conséquence puisque les Blues s'étaient qualifiés pour les demi-finales dans les ultimes minutes du match retour, l'emportant 2-0 chez eux à Stamford Bridge. Une victoire arrachée in extremis qui a poussé José Mourinho, entraîneur de Chelsea à la modestie lundi en conférence de presse.

Ibrahimovic et Thiago Silva en forme

Pourtant, Laurent Blanc peut nourrir quelques espoirs de revanche. Malgré les nombreuses blessures qui lui portent préjudice, le PSG pourra compter sur deux éléments majeurs de son effectif : Zlatan Ibrahimovic, son buteur indispensable, et Thiago Silva, son défenseur infranchissable. Le premier s'est refait une santé depuis sa blessure au talon du début de saison. Il vient d'inscrire deux buts lors de ses deux derniers matches en championnat contre le leadeur lyonnais et contre Caen. Quant au second, il enchaîne les performances solides après une première partie de saison fébrile.

Le retour en forme de ses cadres peut certes redonner confiance au club parisien, mais il n'est suffisant pour inquiéter Chelsea. Si leur maître à jouer espagnol Fabregas est malade et incertain selon la presse anglaise, les Blues pourront compter sur leur pépite Eden Hazard. Déjà auteur de 9 buts et 5 passes décisives cette saison en championnat, l'international belge de 24 ans, peut faire basculer à lui seul une rencontre sur un geste de génie.

Maxime Battistella

Photos bandeau: flickr/ Ben Sutherland