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Pour s’amuser, remporter le gros lot ou ressentir le grand frisson, ils sont des millions à tenter leur chance chaque jour. Des femmes veulent se faire une place dans un monde d’hommes, des amateurs s’affranchissent de la morale ou s’emploient à défier le hasard. Certains rêvent même d’en faire leur métier. Mais à ce jeu-là, rares sont les gagnants.

En 2019, les joueurs ont misé plus de 50 milliards d’euros dans les casinos français, au PMU et auprès de la FDJ. Sans oublier les plateformes en ligne, qui ont révolutionné en l’espace d’une décennie un secteur très réglementé. État, communes, acteurs privés, tous lorgnent le magot du jeu.

Derrière l’ivresse des tables de jeux et l’adrénaline des champs de courses, des femmes et des hommes travaillent dans l’ombre. En coulisses, ils créent, se forment, s’entraînent, surveillent, au service d’une industrie où l’exigence est reine. Sans rien laisser au hasard.

L’appât du gain conduit parfois au-delà des limites de la loi. Au bord d’une arène sportive, dans l’obscurité d’un tripot ou derrière un écran, des malfrats cupides préparent leurs coups, avec bien peu d’égards pour leurs pigeons. Quand la mafia s’en mêle, la chronique judiciaire se mue en affaire d’État.