L’homme d'affaires se reconnaît un défaut : son côté possessif. "Mes deux fils disent que je les étouffais et que j’étais trop présent." Anthony, le cadet de 31 ans, a travaillé avec son père pendant quatre ans sans réussir à trouver sa place face à "l’aura imposante" de ce dernier. Enfant, il a souffert d’une figure paternelle absorbée par le travail : "Vu qu’il a manqué d’argent dans sa vie, il voulait être sûr que ça ne nous arrive pas." Estimant avoir fait peu d’études, Jean-Marc Kohlmann se voyait comme le "mouton noir de sa famille". Pour l'empereur de la Meinau, sa réussite est "une revanche sur la vie".

 

Léa Bouquet et Yanis Drouin

 

Durant les deux dernières décennies, le désormais retraité s’est pleinement investi pour faire connaître cet endroit au plus grand nombre, organisant des visites guidées lors des journées du patrimoine, accueillant des groupes de touristes japonais et des étudiants en architecture. Il espère maintenant voir son projet de musée se concrétiser.

Angèle Bataller, Chloé Bouchasson, Lilou Bourgeois

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La façade de l'Epis cache un fourmillement constant : 150  bénévoles se mobilisent chaque semaine pour offrir une trentaine de services aux fidèles. © Garance Cailliet. 

Possessif sur tous les plans

"Moi je vois tout, j’entends tout, je sais tout", prétend Jean-Marc Kohlmann. À bord de son Porsche Cayenne, il fait souvent le tour de ses locataires pour régler des différends de voisinage ou prendre le café. L’occupant d’un garage assure : "C’est une personne accessible. Si on a un problème, il vient tout de suite et il est flexible sur le paiement." Le carrossier voisin conteste : "Sa stratégie, c’est diviser pour mieux régner." Alain Grumbach admet que "Monsieur Kohlmann est quelqu’un de clivant".

Quand l’entrepreneur arrive à la Plaine des Bouchers au début des années 1990, "c’était un no-man’s land, personne ne voulait y aller", se souvient Alain Grumbach, son associé de l’époque. Progressivement, les deux hommes remodèlent tout un pan de la ville. Ils rachètent de grandes friches industrielles à bas prix, les aménagent pour les petites entreprises et les revendent. "Il fallait sortir du mécanisme immobilier classique et faire des friches notre hyper spécialité", retrace Jean-Marc Kohlmann, qui se décrit lui-même comme "autodidacte du système". Au fil des ans, il cesse de vendre pour se constituer un patrimoine dédié à la location, riche aujourd’hui d’environ 35 000 m² dans la zone.

En automne, les rives humides du Rhin Tortu attirent encore leurs habitués de la Meinau et des alentours. Certains y jouent à la pétanque, d'autres y promènent leur chien ou y font leur jogging. Rencontres sur les berges.

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Les lignes A et E desservent l'arrêt Krimmeri-Stade de la Meinau situé en-dessous de la gare. © Camille Fraioli

Façonner la Plaine des Bouchers

Après un BTS obtenu à Strasbourg, le jeune Kohlmann travaille dix ans comme représentant de commerce pour l’entreprise familiale de meubles, qu’il reprend avant de faire faillite. Il rebondit, devient courtier en immobilier puis se met à son compte et investit lui-même.

Depuis le siège de sa holding Socotim, au 76, rue de la Plaine des Bouchers, l’homme d'affaires en jean, basket et doudoune sans manches toise les entrepôts dont il s’est emparé. Sa carrure athlétique et imposante rajeunit le businessman de 71 ans. Montre de luxe au poignet et Journal des entreprises à la main, il annonce la couleur au début de l’entretien : "Le temps, c’est de l’argent."

Dès l’enfance, il se faisait de l’argent de poche en achetant et revendant, comme un Solex, quand il avait 13 ans. "Jean-Marc a de l’instinct dans les affaires, c’est un persévérant et un volontaire", affirme son ami Daniel. Alain Grumbach, ami et ancien associé, va plus loin : "Kohlmann, le travail c’est sa vie. Il n’a pas de passion, il ne voyage pas, ne va pas au cinéma… il ne fait que ça !"

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Le poste d'aiguillage du Krimmeri est inscrit aux monuments historiques depuis 1981. © Clara Gross

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