À la fin de la Deuxième Guerre mondiale, il faut du bois pour reconstruire la France. Le massif bourguignon devient l’un des principaux pourvoyeurs. Mais toutes les essences ne se valent pas. Plus rentables et productifs, les résineux prennent de l’ampleur et remplacent progressivement les forêts de feuillus. Désormais, ce mode de sylviculture intensive ne fait plus l’unanimité. En 2003, une nouvelle forme de gestion naît : c’est la création du groupement forestier de sauvegarde des feuillus du Morvan. L’idée est simple : chaque personne peut acheter une part du groupement. L’argent sert ensuite à acquérir des parcelles de forêts. Aujourd’hui, le groupement compte plus de 1200 sociétaires et possède plus de 400 hectares de terrain.

Il est 1h20 dans le quartier de Devant les ponts, à Metz. Tous les lampadaires sont éteints, l’obscurité quasiment complète n'est perturbée que par quelques fenêtres encore allumées. Dans le noir, une chauve-souris chasse des insectes. Ce mammifère nocturne a besoin de cette obscurité pour se nourrir. Mais il est menacé par la pollution lumineuse. « La lumière agit comme un repoussoir, elle fait fuir les chauves-souris de leur habitat ou au contraire les empêche de sortir. Cela rend leur chasse beaucoup plus difficile », explique Giacomo Jimenez, de la Commission pour les chiroptères de Lorraine. Face à l'extinction des espèces nocturnes, l'Eurométropole de Metz a plusieurs outils pour agir : la trame verte et bleue, et la trame noire. La première veut protéger les espèces aquatiques et terrestres. Quant à la trame noire, c'est un corridor écologique caractérisé par une certaine obscurité, permettant à la biodiversité nocturne de s'épanouir. Dans l'Eurométropole de Metz, 28 communes sur 46 se sont engagées dans cette démarche. En moyenne de minuit à 5h du matin, les lampadaires et éclairages publics y sont éteints. « Le travail se concentre sur l’extinction des lumières et sur la rénovation du parc d’éclairage », souligne Lisa Salmon, chargée de mission biodiversité et paysage à l’Eurométropole. Selon elle, les quartiers du centre-ville restent allumés ainsi que ceux « jugés sensibles du fait de la présence de caméras de vidéoprotection et/ou d’une forte activité nocturne ».

Une réflexion menée avec trois bureaux d’étude

Si certaines communes de l'Eurométropole éteignent les lumières la nuit depuis une décennie, c'est en 2019 qu'une réflexion autour d'une trame noire comme corridor écologique, commence. L'Eurométropole a alors commandé une enquête à trois bureaux d’études : TerrOïko, dédié aux technologies environnementales, Auddicé biodiversité, spécialisé dans la transition énergétique, et Dark Sky Lab. « C’est le seul bureau d’études dédié à la pollution lumineuse de France, voire même du monde », s'enorgueillit Sébastien Vauclair, le fondateur de Dark Sky Lab. Pendant un an, des membres de ce bureau ont travaillé avec la collectivité. « On a réalisé des cartographies pour caractériser la pollution lumineuse. Pour cela, on rallume les points lumineux la nuit pour observer les variations en fonction de l’heure, de la météo...On a aussi pris en compte les usages de la ville. Avec tous ces éléments on a établi des préconisations : rénovation du parc d'éclairage, extinction des lumières, comité "environnement nocturne"… »

Un changement de municipalité

Ce travail de réflexion a été commandé par la municipalité précédente, qui rassemblait socialistes et écologistes. Mais en 2020, c’est François Grosdidier, alors membre des Républicains, qui est élu maire de Metz et qui devient aussi président de l'Eurométropole. Le changement à la tête de la mairie fait passer le projet de trames noires au second plan. Une politique d'extinction est finalement mise en place en octobre 2022, surtout en réaction à la flambée des prix de l’énergie. Quant au Plan local d’urbanisme (PLUi) de l’Eurométropole de Metz adopté en 2023, il évoque la trame noire uniquement comme un dispositif à renforcer, une réflexion qu’il reste à mener. Il ne prévoit pas de mesures spécifiques. « C’est une recommandation, pas une forme de réglementation », insiste Lisa Salmon, de l’Eurométropole.

Reste que les zones éteintes sont fragmentées au lieu de former un corridor continu qui permettrait à la faune nocturne de se déplacer. C'est pour cette raison que l’association des Amis de la Terre Moselle s'est opposée à ce PLUi. « Il doit faire un rappel sur les problématiques écologiques mais ce n’est pas le cas. Les urbanistes et promoteurs mettent encore des lumières partout même dans les nouveaux éco-quartiers », s'indigne Marie Diligent, trésorière de l’association, engagée contre la pollution lumineuse.

Une pétition avec plus de 11 000 signatures

Si la situation actuelle frustre les associations environnementales, l'extinction nocturne rencontre aussi l'opposition de citoyens. « C’est une atteinte à nos libertés de mouvement », assène Cédric Borr, coupures de journaux et courrier en main, dans un fast-food du centre de Metz. Cet habitant de l’Eurométropole a lancé une pétition en février 2023. Intitulée "Non à l’extinction de l’éclairage public entre minuit et 5h", elle a rassemblé plus de 11 000 signatures. « Je suis sensible à l’écologie mais pas celle punitive », proclame le Lorrain. Dans les rues de Metz, tous les avis ne sont pas si tranchés. « Il faut conscientiser les gens et ne pas voir l’écologie comme quelque chose d'archaïque », clame Jean*, un agent de sécurité sur le marché de Noël diplômé en environnement. Lui est favorable aux trames noires. « Il faudrait tout éteindre. Parler de la peur de la nuit c’est pour promouvoir plus de sécurité ». Christian, 64 ans et ouvrier sur un chantier, ne se sent pas concerné par le problème. « Bah oui, moi je dors la nuit ! »

*Le prénom a été modifié

Son avenir ne tient qu’à un fil. Éliminé des forêts d'Europe de l'Ouest au siècle dernier, le lynx boréal a été réintroduit au compte-gouttes à partir des années 1980. Avec plus ou moins de succès : si la population est relativement stable dans les Alpes et le Jura, elle vacille dans les Vosges et dans les régions allemandes du Palatinat et de la Forêt-Noire. Le plus grand félin d’Europe est victime de braconnage, d’accidents de la route, de l’urbanisation qui fragmente son habitat et complique sa reproduction… De part et d’autre du Rhin, de nombreux passionnés veulent croire qu’il a toujours sa place dans l’écosystème forestier. Reportage en France, en Allemagne et en Suisse.